Gli oli essenziali sono estratti vegetali molto concentrati: bastano poche gocce per ottenere l’effetto aromatico desiderato, ma la stessa concentrazione li rende potenzialmente pericolosi se ingeriti per errore. L’ingestione accidentale — capita più spesso ai bambini piccoli, attratti dai flaconi colorati — può causare sintomi che vanno da un semplice bruciore di stomaco a effetti tossici anche seri.
La soglia di pericolo varia da un olio all’altro, non esiste un numero di gocce valido per tutti. Le essenze ricche di chetoni (issopo, salvia officinale, tuia, tra le altre) sono considerate tra le più a rischio anche a dosi ridotte.
Cosa fare subito in caso di ingestione
Se un adulto o, soprattutto, un bambino ha ingerito dell’olio essenziale, il primo gesto è contattare immediatamente un Centro Antiveleni: è il passaggio da fare prima di qualsiasi altro tentativo, non dopo. In Italia sono attivi 24 ore su 24, tutti i giorni dell’anno:
- Centro Antiveleni di Milano (Niguarda): 02 66101029
- Centro Antiveleni di Roma (Policlinico Gemelli): 06 3054343
- Numero unico di emergenza: 112, oppure 118 per le emergenze sanitarie
Mentre si è al telefono, è utile avere a portata di mano il flacone dell’olio essenziale: il nome botanico riportato in etichetta permette all’operatore di valutare subito il livello di rischio reale. Se possibile, comunicare anche la quantità ingerita e l’orario approssimativo.
Cosa NON fare
Alcuni rimedi casalinghi circolano da anni, ma le linee guida dei centri antiveleno sconsigliano di metterli in pratica in autonomia, perché possono far perdere tempo prezioso o peggiorare la situazione.
- Non indurre il vomito: gli oli essenziali sono molto volatili e, in caso di vomito, rischiano di essere inalati nei polmoni, causando una polmonite chimica.
- Non far ingerire olio vegetale, latte o altri “rimedi diluenti” di propria iniziativa: è una pratica diffusa ma non raccomandata dai centri antiveleno, che vanno sempre contattati prima di somministrare qualsiasi cosa.
- Non somministrare carbone vegetale senza indicazione medica: dosaggio, tempistica e opportunità dipendono dal tipo di olio e dalle condizioni della persona, e vanno valutati da chi risponde al telefono o dal personale del pronto soccorso.
- Non aspettare che compaiano altri sintomi prima di chiamare: la chiamata al Centro Antiveleni va fatta subito, non solo “in caso di dubbi”.
Gli oli essenziali non si mescolano con l’acqua, quindi bere molta acqua dopo l’ingestione elevata di oli essenziali non ridurrà gli effetti avversi.
Sintomi da tenere sotto controllo
In attesa di indicazioni, o durante il trasporto verso il pronto soccorso, è importante osservare la persona e segnalare tempestivamente:
- dolore o bruciore allo stomaco (gastralgia), nausea, vomito;
- sintomi neurologici: difficoltà nel linguaggio, perdita di equilibrio, vertigini, confusione o incoerenza nelle risposte;
- sonnolenza anomala o, nei casi più gravi, perdita di coscienza.
La comparsa di sintomi neurologici richiede l’accesso immediato al pronto soccorso più vicino: è lì che, se necessario, il personale medico deciderà se procedere con una lavanda gastrica o altri trattamenti — una decisione clinica, da non anticipare a casa.
Come prevenire l’ingestione accidentale
La distanza più efficace resta quella tra il flacone e le mani di un bambino. Alcune buone abitudini riducono molto il rischio:
- conservare gli oli essenziali fuori dalla portata e dalla vista dei bambini, in un mobile chiuso e non su un ripiano accessibile;
- preferire flaconi con tappo contagocce e chiusura di sicurezza, e richiuderli subito dopo l’uso;
- non travasare mai l’olio essenziale in contenitori senza etichetta, per evitare confusione con altri liquidi di uso comune;
- tenere sempre a portata di mano l’etichetta o la confezione originale, così in caso di emergenza il nome botanico è immediatamente disponibile a chi risponde al telefono;
- durante l’uso in diffusione, non lasciare mai il diffusore incustodito in una stanza dove giocano bambini piccoli.
La maggior parte dei nostri oli essenziali sono confezionati in flaconi in vetro scuro e hanno un tappo Child Proof per la massima sicurezza domestica, soprattutto dei bambini. Per aprirli non basta girare il tappo: è necessario girare e contemporaneamente premere verso il basso.
