Tea Tree Oil: proprietà e studi clinici sulla Melaleuca

L’utilizzo tradizionale di questo olio essenziale ha portato la ricerca degli ultimi decenni a condurre diversi studi sulle sue proprietà. Riportiamo di seguito i principali, con le fonti verificate in fondo alla pagina.

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Proprietà anti-acneiche

Uno studio clinico randomizzato in singolo cieco, condotto su 124 persone, ha confrontato il Tea tree oil al 5% con una crema al 5% di perossido di benzoile — il principio attivo comunemente utilizzato per il trattamento dell’acne — nel trattamento dell’acne da lieve a moderata.

Entrambi i trattamenti hanno ridotto in modo significativo il numero di lesioni infiammatorie e non infiammatorie, anche se l’azione del tea tree oil è comparsa più lentamente. Nel gruppo trattato con l’olio essenziale sono stati riportati meno effetti collaterali cutanei rispetto al gruppo trattato con perossido di benzoile.¹

Proprietà antiforfora e antipruriginose

Un altro studio randomizzato, su 126 persone con forfora da lieve a moderata, ha confrontato per 4 settimane uno shampoo arricchito con il 5% di olio essenziale di tea tree con lo stesso shampoo privo dell’aggiunta, per valutarne l’effetto contro il prurito e la forfora.

Il gruppo che ha utilizzato lo shampoo con tea tree al 5% ha riportato un miglioramento nel 41% dei casi, contro l’11% del gruppo di controllo, con buona tollerabilità cutanea in entrambi i gruppi.²

Proprietà antivirali

Uno studio di laboratorio (in vitro, su colture cellulari) ha esaminato l’azione degli oli essenziali di tea tree oil australiano e di olio essenziale di eucalipto contro il virus dell’herpes simplex di tipo 1 e 2. In queste condizioni di laboratorio, il tea tree oil ha mostrato un’elevata attività virucida nei test di sospensione virale, riducendo la formazione di placche virali di oltre il 90%. I risultati indicano che l’olio agisce prima o durante l’ingresso del virus nella cellula, non dopo — un meccanismo che rende plausibile un effetto antivirale diretto, tutto da confermare fuori dal laboratorio.³

Su questo fronte esiste anche un primo dato osservato direttamente su persone: in uno studio pilota, un gel al 6% di tea tree oil è stato confrontato con un gel placebo su un piccolo gruppo di persone con herpes labiale ricorrente (9 partecipanti valutabili per gruppo), applicato 5 volte al giorno. La riepitelizzazione della lesione è avvenuta in media dopo 9 giorni nel gruppo tea tree oil, contro 12,5 giorni nel gruppo placebo; altri parametri (durata della positività virale, tempo di formazione della crosta) non hanno invece mostrato differenze significative tra i due gruppi, probabilmente anche per il numero ridotto di partecipanti.⁴

Proprietà antimicotiche

Uno studio multicentrico, randomizzato e in doppio cieco, condotto su 117 persone con onicomicosi (micosi ungueale) subungueale, ha confrontato l’applicazione due volte al giorno per 6 mesi di tea tree puro al 100% con quella di clotrimazolo all’1%, un antimicotico comunemente utilizzato per questa condizione. Dopo 6 mesi, circa il 60% delle persone in entrambi i gruppi ha mostrato una risoluzione parziale o totale dell’aspetto dell’unghia, senza differenze statisticamente significative tra i due trattamenti.⁵

Proprietà antimicrobiche

Diverse analisi di laboratorio hanno confermato che l’attività antimicrobica dell’olio essenziale di Melaleuca si esplica su un ampio spettro di microrganismi, tra cui batteri gram negativi, gram positivi, lieviti e funghi.⁶

Un dato interessante emerso da queste analisi è che i microrganismi che colonizzano transitoriamente la pelle sembrano più sensibili al tea tree oil rispetto a quelli della flora batterica residente e commensale, che convive abitualmente con la pelle sana. La distinzione è rilevante perché il mantenimento della flora commensale contribuisce a proteggere la pelle dalla colonizzazione di microrganismi estranei.

Proprietà fungicide

Uno studio più datato — condotto nel 1985 su 28 donne con vaginite da Candida, trattate con ovuli a base di olio essenziale di tea tree per un periodo di 90 giorni — riportava la remissione dei sintomi (bruciore, perdite) nella maggior parte delle partecipanti già dopo un mese.⁷

È corretto segnalare che si tratta di uno studio datato, di piccole dimensioni e non controllato con placebo in doppio cieco secondo gli standard attuali: la letteratura più recente considera l’uso vaginale del tea tree oil un’area di ricerca preliminare, non ancora sufficientemente validata da studi clinici rigorosi. Per le mucose, in generale, l’olio va sempre diluito e usato con cautela.

Avvertenze

L’olio puro non diluito può causare irritazioni o dermatiti da contatto, più frequenti quando l’olio è vecchio o ossidato. Tenere lontano da occhi e mucose. È buona norma fare una prova su una piccola area di pelle prima del primo utilizzo. In gravidanza, in allattamento, sui bambini piccoli o in presenza di pelle molto sensibile, chiedi indicazioni al tuo medico o al tuo erborista di fiducia prima dell’uso.