Glucoamilasi: per digerire l’amilopectina

Cos’è la Glucoamilasi: l’enzima che digerisce l’amido e ci permette di assorbirne il glucosio

La glucoamilasi (o gamma-amilasi, amiloglucosidasi o glucano-1,4-α-glucosidasi) è un enzima digestivo presente nell’orletto a spazzola intestinale che permette di assimilare il glucosio dalle molecole di amido.

É dotato di una struttura complessa e si ottiene anche dalla fermentazione del lievito Saccharomyces diastaticus o da funghi come Aspergillus niger.

La sua attività enzimatica è utile per la digestione dell’amilopectina, la forma di amido più diffusa in natura.

In particolare permette all’organismo di assimilare glucosio digerendo l’amido contenuto in alimenti come:

• tuberi, ad esempio la patata e la tapioca
• grano saraceno e suoi derivati, come pane, pasta, crackers, farina, gallette e polenta
• cereali, come orzo, miglio, farro, riso, mais e frumento
• legumi, come fagioli, piselli, fave, lenticchie e ceci

Struttura dell’amido alimentare

L’amido alimentare è una molecola costituita da numerose unità di glucosio unite tra loro da legami α-glicosidici.

In natura è presente sotto forma di granuli di amido e si può trovare nelle radici, nei tuberi e nei semi delle piante. La sua funzione principale è quella di riserva energetica per la pianta.

L’amido può avere due differenti strutture:

• amilosio. Costituisce il 20% di tutto l’amido. É un polimero idrosolubile con una catena lineare di molecole di glucosio legate tra loro da legami α-1,4-glicosidici. Ha una struttura ad elica.
• amilopectina. É la forma di amido più diffusa in natura (80%). É un polimero non idrosolubile con ramificazioni α-1,6, ogni 20-30 unità di glucosio.

Entrambe le molecole hanno due estremità con caratteristiche diverse:

• l’estremità riducente, che è libera e pronta per reagire;
• l’estremità non riducente che è un punto della catena impegnata in un legame, che verrà scisso dal nostro enzima.

Differenza tra amilasi e glucoamilasi

Le amilasi sono una famiglia di enzimi che si occupa di scindere le molecole di amido in molecole più semplici e digeribili, rompendo i legami glucosidici.

All’interno di questo gruppo di enzimi digestivi le α-amilasi (come l’amilasi salivare e l’amilasi pancreatica) sono definite endoamilasi perché attaccano il polimero all’interno, rompendo casualmente la molecola in un punto qualsiasi.

Esse scindono i legami α-1,4 e portano alla formazione di destrine, ovvero oligosaccaridi di glucosio di diversa lunghezza come il maltosio ed il maltotrisio.

La glucoamilasi è invece una esoamilasi in grado di attaccare l’estremità non riducente della molecola di amido e di liberare le singole molecole di glucosio tramite idrolisi del legame α(1,4) o α(1,6).

L’azione della glucoamilasi è particolarmente utile per la digestione dell’amilopectina in corrispondenza delle sue ramificazioni.

La glucoamilasi idrolizza completamente l’amido in glucosio in un pH d’azione compreso tra 4.5 e 5.

Attività della Glucoamilasi e assorbimento dell’amido

Vari studi scientifici (1^➚,2^➚) hanno evidenziato una relazione tra la carenza di glucoamilasi ed il malassorbimento degli amidi. Questa condizione può causare sintomi legati all’infiammazione del colon come diarrea, mal di pancia, vomito, colite e reflusso gastrico.

In special modo i bambini sono più predisposti al problema perché producono meno amilasi salivare.

Durante l’infanzia il pancreas può produrre l’alfa-amilasi, ma può secernere poca quantità di enzima. Pertanto, la digestione dell’amido dipende molto dai livelli di glucoamilasi, che idrolizza l’amido direttamente nei monomeri di glucosio.

Quando è presente in quantità corrette, la glucoamilasi sostiene la digestione e contrasta le infiammazioni del colon e vari sintomi gastrointestinali legati al malassorbimento dell’amido.

Integratori per la digestione dell’amido alimentare

L’assunzione di un integratore di enzima glucoamilasi può favorire la digestione e migliorare l’assimilazione dei carboidrati contenuti nel cibo.

Inoltre, può ridurre i sintomi infiammatori legati al malassorbimento degli amidi, nell’adulto e nel bambino.

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